Dans ce texte écrit pour les enfants, Pernette Chaponnière
reprend un motif du conte russe qui a inspiré C.-F. Ramuz pour
L’histoire du soldat. Toutefois, lors de son retour chez lui après de
longues années de guerre, ce n’est pas le Diable que rencontre ici
le soldat: successivement, quatre petits personnages vont surgir
et se présenter à lui comme rois du feu, de l’air, de l’eau et de la
terre, et lui offrir des palais pour compenser tout ce qu’il a perdu
pendant son absence (parents, maison). Comme chez Ramuz,
l’enjeu est bien ici la reconquête du bonheur dans une situation
où, le malheur ayant frappé, il sagit pour l’homme désormais seul
de ramasser ses forces et de remodeler la vie sans céder au
sentiment d’abandon et de désespoir. Pour adapter au monde
moderne les tentations du Diable, l’auteur transpose celles-ci en
ces palais illusoires qui font d’abord croire aux mirages de la
facilité: ce qui va contribuer à la construction non seulement d’un
logement mais surtout de la personnalité peut-il vraiment vous
arriver comme par magie, sans effort, sans engagement, sans don
de soi? Telle est la question proposée par ce livre sous une forme
narrative et figurée qui la rend accessible à l’entendement de tous
les enfants.
Les illustrations de Carine Sobczak restituent par le dessin et les
couleurs toute la matérialité des palais constitués de l’un des
quatre éléments, et suivent de près les différentes postures du
soldat dans les phases de son parcours d’apprentissage.
